Algunes llengües tenen vocals llargues i vocals curtes. Aquestes solen tenir el mateix timbre però diversa durada, i aporten diferències rellevants de significat. El kiribati és una llengua austronèsica parlada a la Polinèsia i a la Micronèsia, originària de la República de Kiribati (illes Gilbert), on hi és oficial amb l’anglès. En kiribati existeix aquesta oposició pel que fa a la durada de les vocals:
te ben – coco madur / te been – bolígraf
te atu – feix / te atuu – cap (part del cos)
ti – marcador de subjecte de primera persona / tii – només
